Für unsere Ernährung war die Möglichkeit, Lebensmittel dauerhaft tiefzukühlen, eine Revolution in der Küche. In fast 98 Prozent der bundesdeutschen Haushalte befinden sich tiefgefrorene Lebensmittel. Auf jeden Einwohner kommen bei einem Volumen von 2,8 Milliarden Packungen TK-Produkte umgerechnet 33 Packungen pro Jahr. Und von Krise keine Spur: Der Absatz von Tiefkühlkost legte 2021 um 3,1 Prozent auf 3,77 Millionen zu. Erfinder der Tiefkühlkost war der Amerikaner Clarence Birdseye. Er hatte sich die Technik bei den Inuit abgeguckt und festgestellt, dass Fisch und Fleisch nach dem Auftauen so gut schmeckten wie frisch. Über den großen Teich nach Deutschland kamen die ersten Haushaltspackungen von Tiefkühlproduzenten 1955 zur Anuga Messe. 1974 gründete die Milchhof Eiskrem GmbH die eismann Tiefkühl-Service GmbH und läutete damit den Direktvertrieb von Eis, Torten und Tiefkühlkost in Westdeutschland ein. Heute bietet das Unternehmen mit Sitz in Mettmann und sechs Zentrallagern im gesamten Bundesgebiet über 700 Produkte an, die direkt ins Haus geliefert werden. Wir besuchten Elmar Westermeyer, der seit 2020 alleiniger Geschäftsführer von eismann ist, in seinem gut klimatisierten Büro.

„Als Lebensmittel-Lieferdienst haben wir in den letzten Jahren von der hohen Nachfrage profitiert.

Viele Mitarbeiter aus der Gastronomie sind bei uns erfolgreich geworden.“

Elmar Westermeyer, Geschäftsführer eismann

Machen Sie sich damit nicht selber Konkurrenz?

Nein, wir sehen das eher so: Gerade in Ballungsgebieten ist das eine gute Möglichkeit, Kunden unsere Produkte zu präsentieren. Und für die Märkte ist es eine Chance sich damit von ihren Mitbewerbern abheben zu können. Vor allem gängige Artikel wie Süßkartoffelpommes oder Kringelfritten werden gerne genommen, aber auch Spezialitäten wie Tartufo-Eis oder andere exklusive Kreationen.

Wo sitzt denn Ihre Kundschaft und wer ist Ihre Zielgruppe?

Wir sind vor allem im Speckgürtel der Metropolen vertreten. Und wir haben zwei Zielgruppen: Familien, in denen die Eltern die Einkaufszeit sparen und ihren Kindern mittags trotzdem ein leckeres Essen auf den Tisch stellen möchten. Die schätzen die Qualität und die Verfügbarkeit. Unsere zweite Zielgruppe sind die Best Ager, die Gruppe 65 plus, ein wachsender Markt.

Aber die hätten doch eigentlich Zeit einzukaufen und zu kochen …

Aber nicht alle sind mobil oder verkehrstechnisch gut genug angebunden. Manches ist auch einfach praktischer. Für viele Alleinstehende oder Paare ist es zu aufwändig, einen Kuchen zu backen. Unsere Kuchen und Torten sind vorgeschnitten und lassen sich stückweise auftauen. Was man auch nicht unterschätzen sollte, ist der persönliche Kontakt zum Eismann, der alle drei Wochen zu Besuch kommt und unverbindlich nachfragt, ob Bedarf besteht. Wenn Sie so wollen, gehören wir zur seltenen Spezies der Türverkäufer. Denn das Geschäft besteht nur zu 50 Prozent aus dem Produkt. Die anderen 50 Prozent bringen die Personen auf, die die Ware liefern. Diese genießen häufig großes Vertrauen und werden wie Freunde behandelt. Wir haben Kunden, die für den Eismann einen Schlüssel hinterlegen, wenn sie nicht zu Hause sind. Der Eismann packt alles in die Truhe. Wir haben Eismänner, die seit über 40 Jahren im Unternehmen tätig sind und schon die dritte Generation beliefern. Und auch der Umsatz steht und fällt mit den Eismännern. Es kommt vor, dass ein Eismann in seinem Gebiet durch Freundlichkeit, verkäuferisches Geschick und aktive Neukundenwerbung den Umsatz verfünffacht.

Wie wichtig ist denn das Segment Eis, das dem Unternehmen vor 48 Jahren den Namen gab?

Eis hat für uns immer noch einen hohen Stellenwert. Eis steht im Katalog und auf unserer Website an erster Stelle. Aber das spiegelt nicht den Umsatz wider. Da liegen die Eisprodukte auf gleicher Höhe mit den Fertiggerichten, Geflügel, Fleisch, Kartoffeln, Beilagen und Gemüse.

Gesünder soll Tiefkühlkost auch sein, ist sie auch besser als die Kochboxen?

Der Vorteil liegt in der lückenlosen Tiefkühlkette. Bei uns kommt die Ware in einer beständigen Qualität an. Im Gemüsebereich ist Tiefkühlkost in puncto Frische, Vitamine und Nährstoffe unschlagbar. Nur wenn Sie Gemüse im Garten ernten und sofort zubereiten, können Sie das toppen.

Wie modern und wie digital ist eismann?

Wir tun sehr viel, um unseren Kunden ein gutes Einkaufserlebnis zu bieten. Unser System mit regelmäßigen Besuchen ist ein reiner Service, es gibt kein Abo und keine Verpflichtung. Wer eine Email-Adresse hinterlegt hat und bargeldlos bezahlt, ist automatisch eismann Plus-Kunde und profitiert von zusätzlichen Angeboten. Weit mehr als die Hälfte unserer Kunden nutzt die App. Und wir haben unsere Eismänner digitalisiert. Sie brauchen jetzt nur ein Fahrzeug und unsere Verkäufer-App, über die sie ihr komplettes Geschäft managen.

Susan Tuchel